¿La Cafeína Es Una Droga? ¿Y Qué Implica Esto Para Tí?
¿Se le considera a la cafeína una droga? Sí, ciertamente. No hay duda al respecto. De hecho, la cafeína es la droga psicoactiva más consumida en el mundo.
Pero una droga no es inherentemente algo bueno o malo. Entonces, sólo porque la cafeína entre en la categoría, no significa que debas dejar tu hábito de tomar café o té por la mañana, ¡Para nada! Continúa leyendo para saber qué hace que la cafeína sea una droga, los riesgos de la adicción y cómo disfrutar de este popular estimulante de forma segura.
¿La FDA Define A La Cafeína Como Una Droga?
Sí, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos en español) define a la cafeína como una droga. La definición de droga de la FDA es larga y amplia, pero el segmento relevante incluye “Una sustancia (fuera de lo que califica como alimento) destinada a afectar la estructura o cualquier función del cuerpo (1).”
Nadie que haya consumido una taza de café para animarse por la mañana negará que la cafeína afecta el funcionamiento de su cuerpo.
El único uso de la cafeína como producto farmacéutico aprobado por la FDA es para el tratamiento y la prevención de problemas respiratorios y enfermedades pulmonares en bebés prematuros. Sin embargo, debido a los efectos secundarios leves de la cafeína, tiene muchos usos no autorizados, como el tratamiento de las migrañas y la mejora del rendimiento deportivo.
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) considera a la cafeína como una droga y recomienda limitar su consumo.
¿En Qué Categoría De Droga Entra La Cafeína?
¿Es la cafeína una droga psicoactiva? La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central que se encuentra en muchos alimentos y bebidas, incluidos el café y el té, las bebidas energéticas, el guaraná, la yerba mate y los refrescos (2).
Químicamente, forma parte de la clase de las metilxantinas, lo que hace referencia a su estructura molecular. Curiosamente, otras drogas de esta clase incluyen la teobromina y la teofilina, las cuales se encuentran en el té y se usan comúnmente para tratar afecciones respiratorias como el asma.
¿Cómo Resulta Ser Psicoactiva La Cafeína?
La cafeína puede cruzar la barrera hematoencefálica, donde interactúa con los cuatro tipos de receptores de adenosina en el cerebro. Es al bloquear el receptor A2a en el cerebro, específicamente, que la cafeína previene la sensación de somnolencia.
Los receptores de adenosina no se limitan al cerebro. Se encuentran en todo el cuerpo, razón por la cual el café está relacionado con muchos beneficios potenciales para la salud. Estos incluyen un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, la prevención de ciertos tipos de cáncer y un menor riesgo de mortalidad general – aunque es probable que el contenido de antioxidantes del café también sea un factor (3).
¿El Café Es Una Droga?
No, el café no está clasificado estrictamente como una droga, aunque contenga cafeína. Como seguramente habrás notado anteriormente, la definición de droga de la FDA excluye los alimentos. Por esta misma razón, el chocolate que contiene cafeína tampoco es una droga. Aunque una buena barra de chocolate amargo a veces puede resultar medicinal.
¿Cuál Es El Contenido De Cafeína En El Café?
La cantidad promedio de cafeína en el café es alrededor de 80 a 100 mg por cada 240 ml, pero varía según los granos y el método de preparación. Un latte elaborado con dos shots de espresso tiene alrededor de 120 mg de cafeína.
¿Qué Es La Adicción A La Cafeína?
La adicción a la cafeína es un tema controversial. Si bien hay pruebas claras de que algunas personas desarrollan una dependencia fisiológica o psicológica de la cafeína, es igualmente claro que la misma es distinta de los trastornos por consumo de sustancias más reconocidas, como la cocaína, la heroína, las anfetaminas o el alcohol.
La cafeína estimula la liberación de dopamina en el cerebro, al igual que las drogas de las que se abusa más fácilmente, pero lo hace a través de un mecanismo diferente y en mucha menor medida – no lo suficiente como para alterar el sistema de recompensa del cerebro. Además, el consumo de cafeína es autolimitado, ya que el aumentar la dosis rápidamente produce una retroalimentación negativa.
Obtén más información sobre la ciencia detrás de la cafeína y la adicción en este video:
Dependencia De La Cafeína
Por el contrario, la dependencia de la cafeína como resultado del consumo regular está bien establecida. La última edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales incluye el trastorno por consumo de cafeína por primera vez (4). Meredith Addicott, profesora asociada e investigadora de medicamentos, lo describe de la siguiente manera:
El trastorno por consumo de cafeína pretende caracterizarse por síntomas cognitivos, conductuales y fisiológicos indicativos del consumo de cafeína a pesar de problemas significativos relacionados con la cafeína.
De manera similar, la abstinencia de la cafeína es ampliamente reconocida como una condición clínica, incluso por la Asociación Estadounidense de Psicología y la Organización Mundial de la Salud.
Síntomas De Abstinencia De La Cafeína
Los síntomas más comunes de la abstinencia de la cafeína son leves. Incluyen el infame dolor de cabeza de la cafeína, fatiga, dificultad para concentrarse y confusión mental. Muchas personas también informan de un estado de ánimo deprimido, que varía desde tristeza hasta irritabilidad. En casos más graves, quienes lo padecen pueden experimentar náuseas, malestar estomacal, vómitos o dolor muscular. Los síntomas suelen comenzar dentro de las 24 horas posteriores a dejar la cafeína y duran hasta dos semanas.
Beneficios E Inconvenientes Del Uso De La Cafeína
La cafeína generalmente es considerada como una droga beneficiosa. Como ya hemos mencionado, aumenta la energía, aumenta la capacidad de concentración y mejora el rendimiento deportivo. Los suplementos dietéticos a base de cafeína de venta libre son populares entre los atletas. También se cree que protege contra enfermedades cerebrales degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
Beber café o té con cafeína está relacionado con numerosos beneficios adicionales para la salud, incluido un riesgo reducido de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2, protección contra ciertos cánceres y una vida más larga. Pero no siempre está claro qué beneficios están relacionados con el contenido de antioxidantes de estas bebidas con cafeína.
Los efectos negativos de la cafeína pueden ocurrir cuando se consume demasiado. Suelen ser leves y de corta duración, e incluyen dolores de cabeza, insomnio, temblores, ansiedad, agitación, nerviosismo y presión arterial alta o taquicardia.
Una sobredosis grave de cafeína que cause efectos nocivos a largo plazo o incluso la muerte es rara y prácticamente imposible cuando se bebe café. Pero puede ocurrir cuando se usa cafeína en polvo pura y altamente concentrada. Si planeas utilizar cafeína en polvo como suplemento, compra tabletas o cápsulas de cafeína, que generalmente contienen una dosis segura de 200 mg de cafeína.
Las investigaciones muestran que la cafeína interfiere con la absorción de calcio, pero solo en una pequeña cantidad, y no hay evidencia concluyente que la relacione con la osteoporosis (5).
¿Acaso Conduce La Adicción A La Cafeína A La Adicción A Las Drogas?
Un camino que va desde la dependencia de la cafeína a la adicción a las drogas es inusual. Las personas que consumen cafeína con regularidad pueden desarrollar tolerancia, lo que significa que los efectos de la cafeína para mejorar el estado de ánimo, mejorar la concentración y aumentar la energía son menos pronunciados.
En este punto, algunos pueden recurrir a estimulantes más fuertes, como las anfetaminas o la cocaína, para producir el impacto que alguna vez sintieron de la cafeína. Sin embargo, esto es muy raro. Pocas personas que todavía sienten sueño después de unas cuantas tazas de café optan por la cocaína como solución obvia.
Una preocupación mayor es la combinación de cafeína con otras sustancias adictivas como anfetaminas o alcohol, algo que es particularmente común (y particularmente peligroso) entre adolescentes y adultos jóvenes (6).
Comentarios Finales
La cafeína es una droga y, como todas las drogas, tiene ventajas y efectos secundarios negativos. Para aprovechar todos los beneficios de la cafeína, incluido el aumento de la energía, el estado de alerta y la vigilia, asegúrate de consumir solo la cantidad segura recomendada y evita combinarla con otros estimulantes.
La adicción a la cafeína es poco común y controversial, pero la dependencia de la cafeína es una condición muy común. Consulta a tu médico y considera reducir tu consumo si sientes que tu necesidad de cafeína está perjudicando tu bienestar.
Preguntas Frecuentes
Según la FDA, más de 400 miligramos de cafeína al día es demasiado para un adulto sano. Esto equivale a unas cuatro tazas de café, pero recuerda sumar el total de todos los productos con cafeína. Las mujeres embarazadas y en período de lactancia deben reducir aún más su consumo de cafeína, a no más de 300 mg al día. Los adolescentes deben consumir menos de 100 mg por día y los niños deben evitar la cafeína por completo.
Sí, es seguro beber cafeína a diario – e incluso puede ser beneficioso – siempre que te mantengas por debajo del límite diario recomendado de cuatro tazas de café al día. Consume cafeína solo por la mañana si eres propenso a sufrir insomnio, inquietud nocturna u otros trastornos del sueño.
La cafeína puede ayudar con la concentración de las personas con esta condición porque es un estimulante. La mayoría de los medicamentos recetados para el TDAH también son estimulantes, pero son más fuertes y eficaces que la cafeína sola.
References
- Food and Drug Administration. (2017, November 14). Drugs@FDA Glossary of Terms. Retrieved from https://www.fda.gov/drugs/drug-approvals-and-databases/drugsfda-glossary-terms#D
- Evans J, Richards JR, Battisti AS. Caffeine. [Updated 2023 Jun 8]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519490/
- Chen, Y., Zhang, Y., Zhang, M. et al. Consumption of coffee and tea with all-cause and cause-specific mortality: a prospective cohort study. BMC Med 20, 449 (2022). https://doi.org/10.1186/s12916-022-02636-2
- Addicott, M.A. Caffeine Use Disorder: A Review of the Evidence and Future Implications. Curr Addict Rep 1, 186–192 (2014). https://doi.org/10.1007/s40429-014-0024-9
- Heaney RP. Effects of caffeine on bone and the calcium economy. Food Chem Toxicol. 2002 Sep;40(9):1263-70. doi: 10.1016/s0278-6915(02)00094-7. PMID: 12204390.
- Ferré S. Caffeine and Substance Use Disorders. J Caffeine Res. 2013 Jun;3(2):57-58. doi: 10.1089/jcr.2013.0015. PMID: 24761274; PMCID: PMC3680974.
