La historia del Kopi Luwak el café más exótico del mundo

Cuando escuchas el término café de excrementos o café de caca, resulta inevitable que te surjan algunas preguntas. ¿Consiste simplemente en poner excrementos en el café? Afortunadamente, no. ¿Están los excrementos involucrados de algún modo en este tipo de café? Sorprendemente, sí. 

¡Qué asco! Y, sin embargo, seguro que en lo más profundo de ti sientes cierta curiosidad por probarlo. Aunque, claro, es difícil dar el salto sin saber realmente qué es el café Kopi Luwak. Así que averiguemoslo. 

En este artículo, te vamos a contar que es el café de excrementos, cómo sabe, por qué es tan caro y si realmente merece la pena probarlo aunque solo sea para tacharlo de tu lista de cosas a probar. Sigue leyendo para descubrir todos los secretos del café de excrementos. 

¿Qué es el Kopi Luwak?

Hay varios tipos de cafés de excrementos de los cuales te hablaremos más adelante, pero la mayoría de las veces cuando hablamos de café excrementos nos referimos al Kopi Luwak. En occidente, el Kopi Luwak también se denomina café de civetas, café civeta o café de caca de gato. 

El Kopi Luwak es uno de los cafés más caros del mundo. Los granos de café Kopi Luwak se elaboran a partir de cerezas de café que han sido ingeridas, digeridas y excretadas por las civetas de las palmeras asiáticas, también denominadas gato de civeta.

El café de civetas original fue descubierto por primera vez en Indonesia. Actualmente, es ahí el lugar en el que se produce en mayor cantidad, sobre todo en las islas de Sumatra, Java, Bali y Sulawesi. También existe café de excrementos de gatos de civeta en Timor Oriental y Filipinas. En Vietnam, se conoce como café de comadreja.  

¿Cómo se produce el Kopi Luwak?

A los gatos de civeta, les gustan las cerezas del café, por lo que a menudo suelen hacer acto de presencia en las plantaciones de café para disfrutar de un aperitivo rápido. Así es como empieza la historia de la producción del café Kopi Luwak.

La cereza viaja a través del tracto digestivo de la civeta. La piel y la pulpa se eliminan durante la digestión, pero los granos de café no se digieren. En su lugar, pasan por un proceso de fermentación único. Después de aproximadamente un día, los granos son expulsados en grupos en las heces generalmente intactos. Estos granos se cosechan, se lavan, se secan, se machacan para eliminar la piel, se clasifican y se tuestan. 

La ciencia que se esconde tras la producción de café de excrementos o café cagado

Cuando los granos de café se exponen al sistema digestivo de un animal (saliva, fluidos digestivos, etc.) experimentan un proceso de fermentación único. Los granos de café parcialmente digeridos se descomponen y cambian físicamente, reduciendo su acidez y su amargor, lo que da lugar a una taza de café más suave.

Algunos científicos han intentado reproducir el proceso en laboratorios sin usar civetas (1). Esperaban descubrir una forma de producir un café con el mismo sabor que el café Kopi Luwak, pero con un coste inferior y sin las implicaciones emocionales que tiene saber que estás consumiendo algo que pasó por el esfínter de un animal.

¿Lavan el café Kopi Luwak?

Sí, no te preocupes, el café Kopi Luwak se lava a fondo. De hecho, nada del sabor de este café de especialidad proviene de las heces. Los granos de café en sí nunca entran en contacto con la caca. Primero se retira la capa exterior parcialmente digerida de la cereza del café y después se lavan los granos de café.

¿Por qué es tan caro el café Kopi Luwak?

El motivo por el que los granos de café Kopi Luwak son tan caros es principalmente lo difícil que resulta producirlos. Tradicionalmente, los agricultores se veían obligados a recorrer sus plantaciones de café en busca del preciado estiércol lleno de granos de café (un proceso lento y muy laborioso). Hoy en día, muchas civetas son mantenidas en cautividad (lo cual es algo que quizá te interese tener en cuenta antes de plantearte consumir este café) y son alimentadas con bayas de café duras. Sin embargo, usar un animal para procesar el café sigue siendo un proceso lento y difícil de controlar si se compara con los procesos estándares de producción del café. Además, el proceso de limpieza es mucho más caro. 

A todo ello, hay que sumarle el hecho de que el precio de cualquier producto considerado de lujo y exótico suele tener una prima extra. Hay personas dispuestas a pagar mucho dinero por tener la oportunidad de probar este café único. ¿Quién puede culpar a los productores y tostadores por querer sacar provecho de la industria del café Kopi Luwak?

¿Qué es lo que le da su característico sabor al café Kopi Luwak?

El café Kopi Lowak es conocido por ser un café suave y terroso, parecido a los cafés indonesios procesados de forma más tradicional. El proceso de fermentación elimina gran parte del amargor y de la acidez del café, lo que da como resultado una taza de café que casi puede describirse como suave. Los sabores son suaves, a menudo a nuez, a vegetales y parecidos al del té. 

Muchos entusiastas del café, entre los que se incluye la Specialty Coffee Association of America, tienen una opinión negativa del sabor del café Kopi Luwak. Según Mark Pendergast, autor de Uncommon Grounds (2), el interés que despierta se debe más al prestigio que ha adquirido que a sus altas puntuaciones en las catas de café. 

Catadores profesionales de la industria del café lo califican como insípido, rancio y aguado, por lo que si lo que buscas es un café con un sabor atractivo, quizá te interese echarle un ojo a esta lista de apasionantes granos de café. 

Cuestiones éticas relacionadas con el café de excrementos o café cagado

El café de civetas de palmeras asiáticas tiene negativas implicaciones en lo que respecta al bienestar animal. El café de excrementos se ha popularizado en el mundo del café en la última década. Desgraciadamente, este repentino aumento de popularidad ha tenido algunas consecuencias desagradables. 

Muchos animales son encerrados en jaulas en las plantaciones de café, algunos reciben un trato más humano, pero otros no. Al contrario que los animales encerrados en los zoológicos, de los animales utilizados para crear algo se espera que produzcan. Cuanto más comen, más defecan y, por tanto, más dinero ganan sus captores. 

Muchas civetas son capturadas, encerradas y forzadas a alimentarse con una dieta exclusivamente de cerezas de café en lugar de alimentarse con su habitual dieta más diversa. Esto provoca que sufran inestabilidad mental, que se automutilen e incluso la aparición de sangre en las heces, una señal de que su muerte está próxima. 

En el siguiente vídeo, puedes ver más información sobre las preocupaciones al respecto de los defensores del bienestar animal. 

La forma original y la forma más civilizada de producir café de excrementos de animales es recolectar las heces de los animales salvajes que merodean las plantaciones de café. Este es el método de producción que deberías apoyar con tus compras de café. 

¿Cuáles son los problemas asociados al café de civetas?

Mantener a las civetas en cautividad para producir café Kopi Luwak es claramente éticamente reprochable. Además, tiene un impacto negativo en la calidad del café producido. Las civetas salvajes eligen alimentarse de las mejores cerezas de café llevando a cabo un proceso de control de calidad que no se puede replicar en cautividad (3).

¿Por qué la gente empezó a beber el café de excremento de gato?

Imagina ser la primera persona que vio un montón de caca y decidió preparar café con ella. La leyenda cuenta que la historia del Kopi Luwak tiene su origen en el siglo XVIII cuando los holandeses empezaron a cultivar café en Sumatra, Indonesia. Los locales tenían prohibido cosechar los granos de café de las plantaciones. Sin embargo, se dieron cuenta de que en los campos había granos de café disponibles provenientes de las heces de las civetas. Así es como se descubrió el café Kopi Luwak. 

¿Cómo se prepara el café Kopi Luwak?

Los mejores métodos de preparación para elaborar café Kopi Luwak son los mismos que normalmente se usan para preparar cafés igualmente suaves y terrosos, y con un cuerpo completo. Puedes pensar en el café de cáscara húmeda de Sumatra o el café Monsooned Malabar. Estos cafés producen excelentes tazas de café cuando se infusionan con una prensa francesa, una cafetera italiana o una cafetera espresso.

¿Dónde comprar el café Kopi Luwak?

Si quieres probar el café de civeta, te conviene tener cuidado. La creciente popularidad del Kopi Luwak ha provocado que proliferen los estafadores. Se estima que en torno al 80 % del café Kopi Luwak que se vende está mal etiquetado o es fraudulento.

Nuestro consejo es que compres café Kopi Luwak de una marca de prestigio que priorice el bienestar animal. Investiga tanto como puedas, y busca un café etiquetado como salvaje o de granja. Nosotros te recomendamos estos granos de café de Volcanica Coffee. 

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¿Cuánto cuesta el café Kopi Luwak?

El café Kopi Luwak animal tiene fama de ser el café más caro del mundo. Su precio puede variar de forma considerable, pero es siempre mucho más caro que el de un café normal. Su precio va desde los 100 euros hasta los 600 euros por libra. Una libra equivale aproximadamente a 0,45 kilogramos, por lo que su precio por kilogramo es aproximadamente el doble. Recuerda que el precio normalmente suele ser más elevado cuanto más ético sea el café, por lo que te conviene evitar las marcas más baratas si te preocupa el bienestar animal.

Una taza de café Kopi Luwak en una cafetería puede costar fácilmente 10 euros. Algunas cafeterías llegan a cobrar hasta 100 euros por una taza de café de excrementos de civeta. 

Otros tipos de cafés de excrementos

Los otros cuatro tipos de cafés de desechos excretados son menos conocidos que el café de civetas, pero aun así merece la pena hablar de ellos. Son el café de monos, el café de excrementos de elefantes, el café caca de murciélagos y el café de heces de pajaros. 

¿Cómo se produce el café de caca de mono? 

Técnicamente, el café de mono no se produce a partir de sus excrementos, pero se comercializa de una forma similar. El café de mono viene de Chikmagalur, India, en donde los monos Rhesus mastican y escupen las cerezas del café de las plantaciones de café que se reparten a lo largo de la región (4). Los trabajadores extraen cuidadosamente los granos de café de la saliva de los monos. Posteriormente, los granos de café se lavan, se procesan, se tuestan y se venden a un precio increíble. 

El café de monos es conocido por tener poco o ningún amargor, dado que la saliva descompone las enzimas del café. Pueden tener una gran variedad de sabores, desde sabores cítricos a sabores a nueces pasando por sabores a chocolate o vainilla. 

¿Cómo se produce el café de excrementos de elefante?

Conocido comúnmente como café black ivory o café marfil negro, el café de excrementos de elefante se produce a partir de los granos de café que los elefantes tailandeses comen y posteriormente excretan. Su proceso de producción es mucho más ético que el del café Kopi Luwak.

A los elefantes, se les trata de forma humana y se les alimenta con una dieta equilibrada en la que se incluye café arábica tailandés. Una vez que los elefantes escrutan el café, los agricultores recogen sus heces para cosechar los granos de café sin digerir. 

Los perfiles de sabor del café de elefantes incluyen sabores a cuero, a tabaco, a cerezas, a flores, a chocolate, a malta e incluso un toque a hierba. Este café da lugar a tazas de café delicadas sin ningún amargor. 

¿Cómo se produce el café de murciélago?

Los granos de café de caca de murciélago se obtienen de los murciélagos Artibeus Jamaicensis, una especie que habita en Costa Rica. Estos murciélagos mastican parcialmente el exterior de las cerezas de café más maduras. Estas cerezas medio digeridas interactúan con los ácidos digestivos de los murciélagos (con la saliva de los murciélagos) mientras se secan naturalmente en la planta.  

El café producido de esta forma da lugar a una taza de café excepcional con sabores frutales y florales, y con una ligera acidez que realza su delicado perfil de sabor. Una taza de café de murciélago salvaje es suave y dulce, y deja un agradable regusto en la boca.

¿Cómo se produce el café pájaro?

El café de excrementos de pájaros se produce cuando los pájaros comen, digieren y excrementan los granos de café (5). La primera persona que lo cosechó fue Henrique Sloper, un agricultor de Camocim, Brasil, y lo cierto es que lo cosechó por accidente.

Henrique Sloper se despertó una mañana y se encontró en su plantación de café una invasión de pájaros Jacu atiborrandose de las deliciosas cerezas de café maduras. Se percató de que las plantaciones de café vecinas no estaban sufriendo el mismo problema y cayó en la cuenta de que los pájaros seleccionan de forma específica las mejores cerezas de café.  

El café Wild Jacu es un café exclusivo con un cuerpo completo, y un sabor suave y agradable. Tiene reminiscencias a nueces y a una dulzura polvorienta que recuerdan al café procesado con miel, con notas de sabor a pan integral, melaza, chocolate con leche y anís. 

Consideraciones finales

Hemos tenido la oportunidad de analizar el origen, los beneficios, los costes y las implicaciones éticas del café Kopi Luwak, así como de otros cafés de excrementos. ¿Cómo lo ves? ¿Te sientes tentado a poner estos curiosos granos de café en tu lista de deseos? ¿O por el contrario prefieres gastarte el dinero que tanto te cuesta ganar en cafés apreciados por su sabor y no por haber pasado por las entrañas de un animal?