Cómo se hace el café (desde la semilla a la taza)

El café es una parte tan habitual de nuestras vidas y de nuestro día a día que no es difícil darlo por sentado. Sin embargo, lo cierto es que los granos de café recorren una larga distancia, pasan por las manos de muchas personas y pasan por varios procesos para que tú puedas disfrutar de una taza de café. En este artículo, vamos a seguir al café en su largo viaje desde la semilla hasta la taza de café. Una vez conozcas todo el proceso, estamos seguros que tu próxima taza de café te sabrá mucho mejor. 

Veamos cómo se produce el café.

Cultivo del café: de la semilla a la planta

A la hora de pensar en cómo se hace el café, hay que empezar por el principio. La producción del café comienza con el cultivo de una planta de café. La planta del café se denomina cafeto, y es un arbusto o árbol pequeño. Es una planta originaria de África y Asia tropical. Sin embargo, actualmente se puede encontrar en todo el mundo. Estos árboles del café, especialmente lo que producen el mejor café, solo prosperan en ciertos climas, generalmente en los climas de las regiones en torno al ecuador. El conjunto de regiones donde se producen los granos de café se conoce como el cinturón cafetalero.

Puedes aprender un poco sobre este tema en el siguiente video:

Las condiciones clave para el cultivo del café son mucho sol, que no se produzcan heladas, que la lluvia sea abundante y que el suelo tenga un buen drenaje. Otros factores que favorecen la producción de un café de gran calidad son que los suelos sean ricos en minerales, que el café se cultive a grandes altitudes y que las temperaturas sean bastante estables entre el día y la noche. 

Hay dos tipos principales de café, ARÁBICA y ROBUSTA. Los granos de café Arábica están considerados como de mejor calidad, tienen sabores más dulces y más complejos, pero son más caros y más difíciles de cultivar. Los granos de café Robusta producen sabores más ásperos y tienen más cafeína. Sin embargo, las plantas que los producen son más resistentes y prosperan bajo condiciones más duras. Cada uno de estos tipos de granos de café tiene su propio lugar en el mundo del café. 

Las plantas del café producen frutos conocidos como cerezas del café. En el corazón de cada cereza hay dos granos (o de vez en cuando un grano de café, un caracolillo o café peaberry, pero esta es una historia que mejor te contamos otro día). 

Cómo se procesa el café: de la planta al grano de café verde

El procesamiento o tratamiento del café consiste en sacar los granos de café de las cerezas del café y secarlos. El resultado de esta etapa son granos de café verdes que se pueden almacenar hasta que son sometidos a un proceso de tueste. 

Principalmente, hay tres métodos para procesar el café: 

• Procesamiento natural: También conocido como proceso del café en seco, este método es el más antiguo para procesar el café. Las cerezas del café se dejan fermentar al sol para después retirar la pulpa del fruto. Durante el proceso, los granos de café absorben azúcar de la fruta, por lo que los granos de café procesados de forma natural suelen ser más dulces. Es también el método de procesamiento más complicado de controlar porque las cerezas pueden pudrirse al sol si no se cuidan adecuadamente. 
• Procesamiento lavado: también conocido como método húmedo o procesamiento húmedo, es aquel en el que los granos se separan de la fruta antes de la fermentación. El café producido así es mucho más consistente y tiene un sabor más limpio. Sin embargo, este método puede ser problemático desde el punto de vista medioambiental (1).

• Procesamiento Enmielado: Consiste esencialmente en una mezcla de los dos anteriores. En este nuevo método, la cereza se separa parcialmente antes de la fermentación y el posterior secado. El resultado es un café con un sabor dulce y más limpio. 

Tostado del café: del grano de café verde al marrón

El proceso de tostado le da al café su característico y vivo color marrón por el cual lo puedes reconocer fácilmente cuando lo ves en una cafetería. El tueste hace que el café sea más soluble, y que, por tanto, sea posible extraer su glorioso sabor cuando lo preparas. El proceso de tueste también puede añadir sabores al café. 

El sabor que adquiere el café cuando se tuesta depende del tiempo y de la temperatura de tostado. Los cafés sometidos a un tueste ligero suelen tener sus sabores originales, y tener sabores frutales y a flores. Los cafés sometidos a un tueste medio adquieren algunos de los sabores de la caramelización del tueste. En los cafés de tueste oscuro la mayor parte de su carácter es resultado del proceso de tueste. Estos cafés suelen tener notas de sabor tostadas y mucho cuerpo. 

Preparación y extracción: de los granos de café a la taza

La última etapa del proceso de producción del café es la de la preparación y extracción del café. Llegados hasta aquí, conviene dejar claro que existen muchos métodos para preparar café. Además, constantemente, aparecen nuevos métodos. En cualquier caso, en el fondo, todos hacen lo mismo.

Para facilitar la extracción, se muele el café. Cuanto más fina es la molienda de los granos de café, más rápidamente se puede realizar el proceso de extracción. Por eso, es necesaria una molienda muy fina para preparar un shot de espresso. Una molienda media es adecuada para el método de preparación pour over, mientras que una molienda gruesa está más indicada para los métodos de preparación lentos como la prensa francesa o el cold brew. 

Si has llegado hasta aquí, estamos seguros de que te ha quedado muy claro cómo se hace el café. Aun así, si tienes alguna duda, puedes dejarnos un comentario o escribirnos. Estaremos encantados de resolverla.