Cómo Se Hace El Café Descafeinado
Si estás buscando limitar tu consumo de cafeína, el café descafeinado puede ser un buen reemplazo. Tiene un aroma y beneficios para la salud similares al café normal con un rastro casi imperceptible de cafeína.
Este artículo te explicará cómo se hace el café descafeinado en grano. También sabrás si “descafeinado” realmente significa si es que de verdad no contiene nada de cafeína y sus aspectos positivos y negativos.
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¿Cómo Se Hace El Café Descafeinado?
Probablemente ya sabes qué es el café descafeinado. Y ahora te preguntas: ¿Cómo se hace el café descafeinado?
Érase una vez en 1905, un hombre llamado Ludwig Roselius decidió que quería descafeinar un poco de café. Él teorizó que si humedecía los granos para acceder a la cafeína, y luego los remojaba en benceno para extraer la cafeína, cumpliría su deseo. Esos fueron los primeros granos de café descafeinados. Puedes darte una idea de cómo sabrían. El benceno es un químico que el Instituto Nacional de Cáncer de los Estados Unidos considera como un cancerígeno (1).
Hasta tiempos recientes, la extracción química ha sido el método principalmente utilizado. Los químicos inevitablemente dejaban un regusto que afectaba el sabor del café, dándole al café descafeinado su mala reputación. Los fabricantes de café ya no usan benceno para remover la cafeína y han optado por métodos menos perjudiciales para la salud. Sin embargo, en algunos casos, algunos químicos siguen siendo parte del proceso.
Hay algunos factores importantes que todos los métodos de descafeinado tienen en común:
- El agua siempre está presente debido a la solubilidad en agua de la cafeína.
- Además de la cafeína, hay 1000 químicos que son esenciales para el sabor del café. Un método perfecto debe remover solamente la cafeína y dejar a los demás componentes intactos.
- El proceso requieres químicos como el acetato de etilo y el cloruro de metileno. Ya que el agua de por sí quitaría mucho más que solo cafeína y el propósito de estos solventes es minimizar el daño.
- Cada proceso de descafeinado comienza con granos de café verdes sin tostar.
Hoy en día, hay cuatro métodos de descafeinado principales. De esos cuatro, solo dos usan solventes químicos. Cuando el empaque del producto no menciona nada acerca del proceso de descafeinado, normalmente implica el uso de solventes.
El Método Del Solvente Indirecto (O El Método De Cloruro De Metileno)
Este proceso utiliza cloruro de metileno como el principal componente químico para separar la cafeína de los granos de café. Primero, los granos necesitan permanecer en agua casi a punto de ebullición durante algunas horas para remover la cafeína y otros componentes. Luego de eso, los granos son llevados a un tanque en donde normalmente se los deja remojados en cloruro de metileno.
Las moléculas de cafeína restantes se unen a este solvente y se usa calor para evaporarlas. Luego, los granos se colocan en agua, en donde absorben la mayor parte del aroma y otros elementos.
El Método Del Solvente Directo (O El Método De Acetato De Etilo)
En este método, los fabricantes cuecen al vapor los granos de café verdes durante media hora. Los granos abren sus poros debido al vapor y reaccionan al solvente.
Los fabricantes luego cuelan los granos durante varias horas con acetato de etilo, lo cual extrae la cafeína. Después los granos son cocidos un poco más al vapor para remover cualquier químico restante.
El Método De Agua Suizo
El Método Suizo o Proceso de Agua Suizo, entró en el mercado en 1988 y tiene una certificación orgánica dada por la Asociación de Mejoramiento de Cultivos Orgánicos (Organic Crop Improvement Association). No requiere el uso de químicos y en cambio utiliza osmosis y solubilidad para su proceso.
Según expertos, el Proceso de Agua Suizo logra descafeinar hasta un 99.9% del café, volviéndolo el método más confiable.
Comienza sumergiendo los granos de café en agua casi hirviendo que extrae la cafeína y el sabor. Luego el agua pasa a través de un filtro de carbón activado separado. Este filtro captura solo moléculas de cafeína, mientras que el sabor permanece en el agua. Luego, los fabricantes reutilizan esta nueva agua con sabor y aroma mejorados para extraer la cafeína de un nuevo grupo de granos.
El Método De Dióxido De Carbono
El proceso de Dióxido de Carbono o CO2, es el método que las compañías usan para descafeinar cantidades más grandes de café. Debido a su alto costo, no es barato de usar para descafeinar cantidades más pequeñas de café. El proceso es exitoso porque el CO2 se une sólo a la cafeína y nada más.
En este proceso, se introduce CO2 en un recipiente de acero inoxidable a 1000 libras de presión para remover la cafeína y dejar intactos los componentes del aroma. Luego el CO2 con cafeína se traslada a un recipiente diferente en donde se libera la cafeína.
Debido a que el dióxido de carbono es esencialmente una sustancia “natural” y el hecho de que los componentes del aroma permanecen en el grano, el CO2 se está convirtiendo en el método preferido para el futuro del procesamiento.
¿Hay Cafeína En El Café Descafeinado?
A pesar el término “descafeinado”, el café descafeinado no es completamente libre de cafeína (2). Así que, si tienes presión arterial alta u otras condiciones que te prohíban consumir cafeína, deberías aun así tener cuidado.
El departamente de agricultura de Estados Unidos (USDA) declara que el café descafeinado puede llegar a contener un 3% de cafeína.
Así que… digamos que tienes un vaso de Starbucks tamaño ‘alto’, que sería de unos 350 ml. Una taza de café de este tamaño tendría 180 mg de cafeína, mientras que una taza nominalmente descafeinada podría contener de 5 a 6 mg de cafeína. Según estudios recientes, casi todas las clases de café descafeinado contienen algo de cafeína (3).
Esto significa que hay alrededor de 7 mg de cafeína en una taza de café descafeinado de 236 ml. Ten esto en mente si tienes alguna condición médica que podría verse afectada por el consumo de cafeína. Esto aplica especialmente a la ansiedad, enfermedades relacionadas con el corazón, insomnio y otras condiciones similares.
El doctor Roland Griffiths, quien es profesor del Departamento de Neurociencias de la Universidad de Medicina John Hopkins explica esto en más detalle (4):
El punto importante es que descafeinado no es lo mismo que libre de cafeína… La gente que esté tratando de eliminar la cafeína de su dieta debería saber que bebidas populares de espresso tales como los lattes pueden tener tanta cafeína como una lata de Coca-Cola (unos 31 miligramos).
Según los estándares de leyes europeas, el café descafeinado no debería contener más de 0,1% de cafeína en granos de café tostados, y puede llegar hasta un 0,3% en el café instantáneo.
Paul Toscano, director de marketing de Joyride Coffee, ha revelado que su compañía prefiere el Proceso de Agua Suizo ya que puede remover el 99% de la cafeína de los granos (5).
El Proceso de Agua Suizo es el mejor cuando se trata de calidad.
Las Ventajas Y Desventajas Del Café Descafeinado
La mayor ventaja del café descafeinado es a la vez su mayor desventaja – y es que no contiene cafeína. Entonces, si el motivo principal por el que bebes café es para darte energía diaria, no disfrutarás mucho del descafeinado. Al mismo tiempo, si te gusta el sabor y el aroma del café, pero quisieras evitar la cafeína por el motivo que sea, el descafeinado es la opción adecuada para ti.
Una de las principales controversias relacionadas con la salud en cuanto al café descafeinado es el proceso de descafeinado en sí mismo. Los expertos están de acuerdo con que el Proceso de Agua Suizo y el Proceso de CO2 Líquido son completamente saludables, pero los solventes químicos tales como el Cloruro de Metileno no son tan saludables.
Charlotte Vallaeys, analista senior de políticas y experta en etiquetas de alimentos de Consumer Report, explica (6) cómo evitar el café descafeinado a base de solventes.
Si los consumidores quieren asegurarse de que no han sido utilizados solventes sintéticos para descafeinar, deberían buscar sellos orgánicos… los sellos sirven como garantía de que no han sido utilizados pesticidas o solventes químicos durante el procesamiento.
Comentarios Finales
El café descafeinado es una alternativa viable si eres sensible a la cafeína, pero disfrutas del sabor del café. También es un estupendo reemplazo durante períodos en que necesites limitar tu consumo de cafeína, como por ejemplo si estás teniendo insomnio o durante el embarazo.
La cafeína no está completamente ausente en el café descafeinado, pero si bebes una o dos tazas al día, la cantidad que consumirás será insignificante. También, si te preocupa el café procesado químicamente, siempre busca una etiqueta de “orgánico” en el producto.
Por otro lado, si te gusta beber café principalmente porque te aporta energía y te alerta mentalmente, el descafeinado no tendrá el mismo efecto. En ese caso, necesitarás optar por el café normal.
Preguntas Frecuentes
El café descafeinado no es malo para ti. Tanto el descafeinado como el café normal contienen los mismos antioxidantes. La principal diferencia en el descafeinado es la casi ausencia de cafeína. Entonces, si otros ingredientes en el café normal no te causan problemas de salud, el descafeinado tampoco debería presentar ningún problema para ti.
Si bebes café descafeinado, no experimentarás ningún efecto adverso del consumo de cafeína. Sin embargo, también te perderás de todos los beneficios del café normal, fuera del sabor y aroma. Según investigaciones, el beneficio principal para la salud del descafeinado es un riesgo menor de muerte prematura y diabetes tipo 2 (7).
Debido a su método de procesamiento específico y el hecho de que el mismo altere los químicos en los granos de café, el café descafeinado tiene un sabor diferente del café normal.
El café descafeinado sigue conteniendo algo de cafeína. Los métodos de procesamiento no son capaces de remover completamente la cafeína en la mayoría de los casos. De acuerdo con el USDA, el café descafeinado puede llegar a contener hasta un 3% de cafeína.
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deberían reducir su consumo de cafeína. Podrían tomar café descafeinado de manera moderada, ya que contiene tan solo una pequeña cantidad de cafeína.
References
- National Health Institute. (n.d.). Benzene. Retrieved June 10, 2019, from https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/substances/benzene
- United States Department of Agriculture. (n.d.). Basic Report: 14201, Beverages, coffee, brewed, prepared with tap water, decaffeinated. Retrieved June 10, 2019, from https://fdc.nal.usda.gov/fdc-app.html#/food-details/171889/nutrients
- Barone, J. J., & Roberts, H. R. (1996, January). Caffeine consumption. Retrieved June 10, 2019, from https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8603790/
- University of Florida. (2006, October 15). Decaffeinated Coffee Is Not Caffeine-free, Experts Say. ScienceDaily. Retrieved July 5, 2019 from www.sciencedaily.com/releases/2006/10/061012185602.htm
- Appelbaum, C. (2017, November 09). Decaf coffee isn’t actually caffeine-free – here’s how much caffeine you’re really drinking. Retrieved July 5, 2019, from https://www.businessinsider.com/is-there-caffeine-in-decaf-coffee-2017-9
- Calderone, J. (2017, October 30). Is Decaffeinated Coffee Bad for You? Retrieved July 5, 2019, from https://www.consumerreports.org/coffee/is-decaffeinated-coffee-bad-for-you/
- Greenberg, J. A., Owen, D. R., & Geliebter, A. (2010, February 01). Decaffeinated Coffee and Glucose Metabolism in Young Men. Retrieved June 11, 2019, from https://care.diabetesjournals.org/content/33/2/278
