Los distintos tipos de granos de café: variedades de café
Los granos de café son las semillas de la planta del café (Coffea). Son el corazón de las cerezas del café, que es el fruto de la planta del café. Para poder utilizarlos para preparar café, primero hay que sacarlos de las cerezas de café. Después, hay que lavarlos, secarlos, tostarlos y molerlos.
Dentro del género Coffea, se pueden distinguir principalmente cuatro especies de café o especies de granos de café. Los granos de café más comunes y los más importantes económicamente son los granos de café arábica y los granos de café robusta que representan el 90 % de la producción mundial de café. Los otros dos tipos de granos de café cultivados comercialmente son el libérica y el excelsa.
En este artículo, vamos a ver los distintos tipos de café en grano, lo que los diferencia y cómo elegir los mejores granos de café en función de tus gustos y necesidades. También vamos a ver los cultivares de café y las variedades de café.
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1. Arábica
El café arábica constituye la mayor parte del café que se cultiva actualmente en el mundo. Representa aproximadamente el 60 % de la producción comercial de café. Es originario de Etiopía en donde crecía de forma salvaje. Sin embargo, el primer lugar en el que se empezó a cultivar fue en Yemen. De ahí, el nombre de arábica.
Los granos de café arábica tienen sabores más dulces y más complejos que los granos de robusta. Este es uno de los principales motivos por los que dominan los mercados de café, especialmente los mercados de café de especialidad. Los granos de café arábica tienen una viva acidez, un cuerpo medio y varias capas de sabor. Son ideales para infusionarlos por el método pour over, el cual favorece que sus sutilezas brillen más que con los métodos de extracción por inmersión o espresso.
A las plantas Coffea arábica, les afectan mucho las condiciones medioambientales. Prosperan mucho mejor en altas altitudes, con muchas lluvias, con suelos con un buen drenaje, con sombra natural y con pequeñas variaciones de temperaturas. En particular, prosperan en ambientes volcánicos, los cuales, además de las condiciones anteriores, ofrecen suelos ricos en minerales. Resulta bastante difícil y muy caro cultivar granos de café arábica en entornos en los que no se dan las condiciones anteriores de forma natural.
De los cuatro tipos de granos de café, los granos de arábica son los más frágiles. No crecen bien cuando las condiciones no son óptimas y son propensos a las enfermedades fúngicas, como la roya del café, la enfermedad del cerezo del café y la enfermedad del marchitamiento del café. Estas enfermedades son particularmente peligrosas cuando la planta arábica se cultiva en forma de monocultivo porque un brote de la enfermedad puede destruir fácilmente una cosecha entera.
En el momento de escribir este artículo y según la World Coffee Research, arábica cuenta con alrededor de 44 variedades y cultivares. Algunos de los tipos de café arábica más conocidos son los siguientes:
- Granos arábica Típica
- Café Bourbon
- Café Pacamara
- Granos Blue Mountain
- Café Caturra
- Variedad de café Catuai
- Café H3
- Café N39
2. Robusta
El café robusta es el segundo tipo de café más cultivado en el mundo. El nombre de robusta se debe a que las plantas de la variedad robusta son más fuertes que las de arábica. De ahí que se pueden cultivar en una mayor variedad de entornos. Además, son menos propensas a sufrir enfermedades. Sin embargo, a pesar de todas estas ventajas, los granos de café robusta son menos populares que los de arábica porque sus sabores y aromas son menos atractivos.
Los granos de robusta son conocidos por tener un sabor más terroso y por ser más oscuros, por lo que a menudo se les somete a tuestes más oscuros que encajan mucho mejor con su carácter natural. Los granos de café robusta también tienen el doble de cafeína que los de arábica.
A pesar de que generalmente se considera que los granos de robusta son de menor calidad que los de arábica, lo cierto es que no siempre tiene que ser así. De hecho, hay un creciente número de agricultores y procesadores de café que están trabajando para desarrollar tanto granos de café robusta como híbridos robusta-arábica de alta calidad.
Los granos de robusta producen mejores resultados cuando se utilizan para preparar café espresso. Por eso, en el sur de Italia, muchas de las mezclas para espresso contienen granos de robusta. Producen una crema más suntuosa que los granos de arábica. Además, su natural carácter terroso y oscuro, hace que sean ideales para combinarlos con la leche vaporizada dulce de las bebidas como el cappuccino o el latte, en las que las que se pierden las sutilezas de los granos de café arábica.
Si quieres saber más sobre los granos de café robusta, puedes consultar este artículo: ¿Qué Es El Café Robusta?
3. Libérica
Los granos de café libérica representan solo en torno al 2 % de la cosecha de café en el mundo. Hubo un momento en que esta variedad era más importante, ya que una enfermedad acabó con gran parte del suministro de café arábica. Sin embargo, desde que la producción de arábica se ha recuperado, ha cesado la producción de café libérica. En cualquier caso, esto es algo que siempre puede cambiar en el futuro, ya que el cambio climático está haciendo cada vez más difícil producir de forma estable las sensibles plantas de café arábica.
El café libérica tiene un sabor único en el que se combinan notas frutales y florales, con un profundo ahumado que algunas personas describen como leñoso. Tiene un cuerpo completo que recuerda al del café robusta. Eso sí, aunque algunos cafés libérica resultan excepcionales cuando se preparan bien, lo cierto es que no es un café para todos los gustos.
Los árboles de libérica crecen mucho más altos que los de robusta o arábica. Además, los granos de café de estos árboles suelen ser más grandes y con formas más irregulares. Prosperan en los suelos bien drenados y con sombras ligeras, y son capaces de prosperar en suelos más pobres que las plantas de arábica. A pesar de que la planta Coffea libérica es originaria de África occidental, se cultiva principalmente en Malasia y Filipinas.
4. Excelsa
Recientemente, se ha reclasificado el café excelsa como un tipo de café libérica porque prospera bajo las mismas condiciones que este y porque los árboles del café o cafetos que producen los granos de café excelsa alcanzan alturas parecidas a los de libérica. Sin embargo, la verdad es que el café que producen es muy diferente. El café excelsa tiene un carácter mucho más afrutado que el libérica, y una agria acidez, dos características que favorecen que sea muy popular para añadir complejidad a las mezclas de café.
El café excelsa apenas supone el 7 % de mercado actual del café. De todos modos, dado su atractivo perfil de sabor y el hecho de que es casi tan resistente y productivo como el café robusta, es probable que este porcentaje aumente en el futuro. Al igual que ocurre con el café robusta, el café excelsa se suele considerar de mala calidad. Sin embargo, lo cierto es que su inferior calidad se debe más a las malas prácticas de cultivo y procesamiento que a la calidad de los granos en sí. Con el cuidado adecuado, el café excelsa tiene el potencial de llegar a ser café de especialidad.
Consideraciones finales
Si este artículo deja algo claro, es que el café es mucho más que un líquido de color marrón que tomas todos los días por la mañana para empezar el día con más energía. Hay docenas de tipos de café en grano diferentes que probar y explorar. Y más que están por venir. De hecho, hay tantas clases de café o especies de café, que resulta realmente difícil contestar con exactitud a la pregunta tantas veces formulada de cuantos tipos de café existen.
El café es un tema realmente fascinante que abarca desde la biología hasta la geología pasando por la geografía, el sabor y el aroma. ¡Es una deliciosa forma de explorar el mundo!
Así que aprovecha todo lo que has aprendido en este artículo y lánzate a probar tantas variedades de café como puedas. Probablemente encuentres nuevas formas de disfrutar de tus bebidas de cafés favoritas y aprendas mucho por el camino.
